Inglés, francés y fe: cómo conviven desde preescolar

El miedo no es el francés. El miedo es que tres cosas a la vez le traben la boca al niño: que deje de hablar bien el español, que la fe se vuelva una canción en otro idioma, y que a los 6 siga sin decir una frase completa en inglés a pesar del folleto. Se puede ordenar. Se puede también amontonar. La diferencia no está en la palabra “trilingüe”.

El oído se abre temprano. La tercera lengua, no el primer día

Entre los 3 y los 6 el oído imita sonidos con una facilidad que después se cierra. Por eso el inglés, si va a ser de verdad, tiene que entrar ahí, como medio de la mañana y no como clase del viernes. Cantar, pedir agua, oír un cuento, seguir una instrucción. El niño no traduce. Vive la frase.

El francés es otra decisión. Meterlo el mismo año en que el niño apenas separa la casa del salón es pedir tres mapas a quien todavía está aprendiendo que la escuela existe. En Arxe el francés entra en 4.° de primaria, cuando ya hay lectoescritura en español y una base de inglés, y se lleva hasta un nivel intermedio. El artículo de beneficios de estudiar inglés y francés explica el porqué de ese calendario. Este no lo repite. Este contesta el susto.

Lo que sí traba, y no es el número de idiomas

• El inglés de los viernes. Una hora semanal produce vocabulario de canción. A los 6 el niño “lleva inglés” y no puede pedir un lápiz. Pregunta cuántas horas al día el inglés es la lengua en la que pasan cosas.
• Prometer tres idiomas desde los 2. A los 2 el trabajo serio es el cuerpo, el hábito y la despedida. Un tercer idioma ahí es marketing. El francés desde 4.° no es una carencia. Es un orden.
• Rezar solo en el idioma nuevo. La lengua de la casa es la lengua en la que el niño dice mamá y dice Dios. Quitársela en la capilla para “aprovechar” el inglés parte justo lo que la fe tenía que unir.
• Corregir el español en casa porque el colegio es bilingüe. El español fuerte no estorba al inglés. Lo sostiene. Lean en español en la noche. El colegio no sustituye esa media hora.

Una mañana que no parte al niño

Un niño puede cantar en inglés a las 9 y escuchar la parábola en español a las 11. No se parte. Se parece a cualquier casa de Monterrey donde el abuelo habla de un modo y la maestra de otro, y el niño sabe con quién está. La fe no necesita el idioma de prestigio. Necesita el idioma en el que el relato ya es querido.

En Arxe la inmersión en inglés empieza en preescolar. El Atrio del Buen Pastor, de 3 a 6, de 6 a 9 y de 9 a 12, es el lugar de ese relato: pocas cosas, materiales, silencio. Cómo se encuentra eso con la letra está en a qué edad aprenden a leer en un colegio católico. La catequesis no es la clase de inglés con otro nombre, ni la clase de inglés es la catequesis.

Qué preguntar en cualquier colegio, aunque no sea el nuestro

1. ¿Cuántas horas al día se hacen cosas en inglés, no se habla de inglés?
2. ¿En qué grado entra el francés, y hasta dónde llega de verdad?
3. ¿En qué lengua es la oración de la mañana y la misa?
4. ¿Qué pasa con el niño que en casa solo oye español? ¿Lo apuran o lo acompañan?
5. ¿El idioma se corta a los 6, o sigue siendo el medio en primaria?

Si las respuestas son vagas, el programa también lo es. Un colegio puede ser excelente en otras cosas y flojo en idiomas. Mejor saberlo antes de los 6, cuando cambiar duele más.

Arxe llega hasta secundaria, a los 15 años. No es IB y no tiene preparatoria propia. El 90% de los egresados obtiene beca en preparatorias de alto nivel. El idioma que se construyó desde preescolar es parte de lo que esas preparatorias reciben, no un certificado pegado el último mes.